当人们为投资巨资修建进藏铁路和三峡工程而惊叹不已的时候，中国却悄然开展着一项耗资４３００亿元的工程——从农民手中“购买生态”。

　　据日前在长沙召开的全国退耕还林工作会议上传出的消息，国务院决定追加２１００亿元以补偿因退耕还林工程而失去耕地的农民，使得这一工程的投资从当初预算的２２００多亿元增加到４３００多亿元。

　　“这一生态工程的投资相当于修建两个半三峡工程，等于修建１１条西藏铁路。”中国国家林业局局长贾治邦说。

　　始于１９９９年的退耕还林工程，在试点的基础上于２００２年全面启动。这一政策鼓励农民把２５度以上的坡耕地退出来种树，在荒山秃岭上造林，以恢复被严重破坏的生态，政府以钱粮等方式对农民损失给予补助。

　　上世纪９０年代末，连年发生的特大洪水灾害敲响了中国生态警钟。记者前不久乘车穿行湘西大山深处时，两边山坡上随处都能看见新栽种的树木，已经长的郁郁葱葱，与七八年前光秃秃的样子比较，视觉上增添了许多美感。

　　“退耕还林政策好，现在孩子外出打工，老人在家不用太劳累，原来吃玉米红薯等粗粮，现在都吃上了白米饭。”将近６０岁的李家忠光着膀子，在自家门口说。

　　这个生活在洞庭湖流域上游湘西桑植县的农民告诉记者，他家２亩坡地在２０００年退耕后栽种了杉木，现在已经有碗口那么粗了，政府为此每年给他家补贴４６０元钱（包括管护费）。

　　实施退耕还林工程，国家按每亩５０元的标准一次性补助苗木费，长江流域及南方地区每年每亩给退耕农户粮食补助２１０元，生活补助２０元。补助期为：还生态林补助８年，还经济林５年，还草补助２年。

　　今年８月，国务院决定将退耕还林再延长一个补助周期，长江流域及南方地区每年每亩直接补助退耕农户１０５元，以及与管护任务挂钩的补助２０元，并设立巩固退耕还林成果专项资金。

　　在湘西吉首市矮寨镇，村民石元祥说，当年为了吃饱肚子，我们上山开荒，结果人穷山败，实施退耕还林工程，全村退了１９００多亩耕地，政府补助２００多万元。以前的开荒地种了果树，生态好了，群众收入也高了！

　　退耕还林工程是迄今中国政策性最强、投资最大、涉及面最广、群众参与程度最高的一项生态建设工程。

　　国家林业局的统计显示，工程实施涉及２５个省区市的３２００多万农户、１．２４亿农民。截至２００６年，已累计完成退耕地造林１．３９亿亩、荒山荒地造林２．０５亿亩、封山育林０．２亿亩，中央政府已经完成投资１３００多亿元。

　　这一工程已经改善了中国局部生态。土地沙化十分严重的内蒙古地区，森林覆盖率由退耕前的１３．８％提高到目前的１７．７％。全国水土流失最严重地区之一的延安市，森林覆盖率提高了１５个百分点。