当前，农民专业合作社发展速度明显加快，截至2011年9月底，全国农民专业合作社达48.43万家，实有入社农户3870万户，约占全国农户总数的15.5%。合作社产业分布涉及种植、养殖、农机、林业、植保、技术信息、手工纺织、乡村旅游等农村各个产业，服务内容从生产领域逐步向生产、流通、加工一体化经营发展。农民专业合作社的蓬勃发展，成为近年来农村改革发展中的突出亮点之一。

　　不断创新产销衔接模式，成为保障市场供应的重要主体。合作社通过“农超对接”、“农校对接”，实现了和超市、高校后勤部门的产销对接，在保障市场供应、稳定市场价格等方面发挥了积极作用。目前，全国已有1.56万家合作社和超市建立了稳定的产销对接关系，涉及蔬菜、粮油、畜禽产品、干鲜果品、茶叶、水产、食用菌、特色养殖等多类农产品，达成交易额（或意向金额）533亿元。一些地方还通过组建联合社、联合会，在城市社区开设直销店、连锁店，发展“农社对接”，使合作社产品与城市居民实现了产销直接见面。

　　带动了高新、实用农业技术的应用，成为现代农业科技成果转化与实用技术普及推广的重要平台。越来越多的合作社与科研院校和农业技术推广部门搞联合、结“对子”，把一批新的农业科技成果转化应用到生产实践中来。同时，合作社对成员开展社会化服务，实行统一的生产技术、疫病防控。目前，95%以上的合作社都能够为成员提供各种急需的、有效的农业技术服务，解决了技术推广到农户的“最后一公里”难题。

　　发挥内部监督机制的功能，成为提升农产品质量安全水平的重要力量。合作社成员自觉按照合作社制定的生产标准和技术规程，统一使用肥料、农药、饲料等农业投入品，保障了农业标准化生产和农产品质量安全。目前，鲜活农产品生产合作社都实现了无公害生产。其中，据农业部统计，1243家合作社的2598种鲜活农产品还通过了“绿色”、“有机”和“地理标志”等农产品质量认证。

　　合作形式与合作内容不断丰富和拓展，成为合作社加快发展的新增长点。在生产合作、销售合作的基础上，合作社通过探索内部信用合作，解决了合作社成员短期生产性资金缺乏的矛盾，目前，全国已有1万多家合作社开展了内部信用合作。通过发展联合社（会）、兴办加工营销实体，促进横向联合和纵向联结，实现资源共享、优势互补。湖北、河北、江苏、浙江、江西、海南等8个省已成立了省级联合会。据不完全统计，省市县各级联合社已有1154家。

　　实现了农民群众的自我管理，成为创新农村社会管理的重要组织载体。各地实践表明，合作社正在成为密切干群关系和增进邻里和睦的润滑剂，缓解农村社会矛盾和促进农村社会和谐的减压阀，是新形势下加强农村社会管理的重要组织载体。